"Il faut différer des décisions importantes" : comment la canicule agit aussi sur notre cerveau
Météo France place 54 départements en vigilance rouge canicule ce mardi, 35 sont en vigilance orange. Ces chaleurs extrêmes affectent notre santé, mais également nos capacités intellectuelles.
Plusieurs records de chaleur ont été battus hier 22 juin, dans le Centre et la moitié ouest de l'Hexagone, et, d'après les données de Météo France, la nuit du 22 au 23 a été la plus chaude jamais observée depuis 1947. Déshydratation, malaises, coups de chaud...les appels aux SAMU sont en hausse de 30% ces derniers jours. La canicule met les organismes à rude épreuve, d'autant plus qu'elle s'installe dans la durée. Le corps fonctionne au ralenti, le cerveau aussi, et la neuropsychologue Sylvie Chokron directrice de recherche au CNRS, évoque "un état proche d'une mini-détérioration intellectuelle."
franceinfo : Nos corps sont mis à rude épreuve avec cette chaleur extrême. Quel impact a-t-elle sur notre cerveau ?
Sylvie Chokron : les fortes chaleurs ont un double effet sur le cerveau, qui doit à la fois lutter contre le stress thermique pour maintenir le corps à une température acceptable et subir les conséquences d’un sommeil dégradé, comme les troubles de la tension, de la vigilance, de la concentration, de la prise de décision.
"Il y a un effet cumulé de la chaleur, du risque de déshydratation et du manque de sommeil sur nos fonctions cognitives."
Sylvie Chokron, neuropsychologue, directrice de recherche au CNRS, autrice du livre « Dans le cerveau de… » , paru en 2024 aux Presses de la Citéà franceinfo
D’ailleurs, la déshydratation seule peut déjà produire une désorientation et des troubles cognitifs relativement importants. Les tâches les plus simples deviennent plus difficiles à effectuer, quant aux tâches plus complexes, le cerveau ne peut pas les réaliser, faute d’énergie suffisante. La mémoire est touchée aussi, on peut avoir du mal à mémoriser de nouvelles informations, ou à retrouver des informations stockées. On est dans un état proche d'une mini-détérioration intellectuelle, il faut différer des décisions importantes ou des tâches extrêmement complexes.
Quels sont les signes qui doivent alerter ?
Si on n'arrive à se concentrer, à mener un travail intellectuel jusqu'au bout, à comprendre ce qui se dit autour de nous, c’est que le stress est trop important pour le cerveau et qu'on est peut-être déshydraté ou en hyperthermie. Notre corps a atteint une température beaucoup trop élevée pour qu'on puisse continuer à fonctionner, on n'est plus dans l’état de vigilance qui nous permet de raisonner.
"Il faut alerter sur les risques d’accidents du travail."
Sylvie Chokron, neuropsychologue, directrice de recherche au CNRS, autrice du livre « Dans le cerveau de… » , paru en 2024 aux Presses de la Citéà franceinfo
Cela concerne aussi bien les personnes qui exercent un métier potentiellement risqué, ou qui utilisent des outils dangereux, que celles qui exercent des métiers à fortes responsabilités, comme les médecins ou les infirmières.
Ces épisodes d'extrême chaleur sont voués à se répéter. Vont-ils se traduire par une dégradation de nos capacités cognitives ?
Sans doute pas, parce qu’il va y avoir une forme d’adaptation progressive et on va apprendre à gérer ces épisodes, à fermer les volets, les rideaux pendant la journée. On va apprendre à fractionner notre sommeil, à faire des mini-siestes dans des endroits un peu plus frais dans la journée si on n'a pas assez dormi la nuit. Ce sera un apprentissage et ce qui est sûr, c'est qu'on ne peut pas prendre cette situation à la légère, ni pour des raisons physiques, ni par rapport à notre santé cognitive.
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