: #OnVousRépond Les électrolytes sont-ils bénéfiques pour l'organisme en période de canicule ?
Des compléments ou boissons chargés en sels minéraux promettent une hydratation "améliorée" et "optimale". Les médecins et scientifiques sont formels : ces produits ne présentent généralement aucun intérêt.
Consulter le Dossier : #OnVousRépond sur la caniculeFace à une canicule qui bat des records, les Français explorent toutes les options pour supporter la chaleur. L'une d'elles a retenu l'attention d'Orso, qui nous pose la question dans le cadre de notre opération #OnVousRépond : "Les électrolytes peuvent-ils aider l'organisme en cas de canicule ?"
De nombreux produits boostés aux électrolytes sont apparus ces dernières années dans les étalages des supermarchés et des pharmacies. Promus à la télévision ou sur les réseaux sociaux, ils se présentent sous forme de boissons, de poudre ou de cachets effervescents, et promettent une hydratation "améliorée", voire "optimale". Mais sont-ils vraiment utiles ?
Aucun bénéfice, sauf pour les grands sportifs (et encore)
Pour commencer, il faut rappeler ce que sont les électrolytes. "Il s'agit de micro-nutriments, qui incluent les sels minéraux comme le sodium, le potassium, le magnésium ou le calcium", liste pour franceinfo Alice Bellicha, maîtresse de conférence à l'université Sorbonne Paris Nord et membre de l'équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle.
Ces substances jouent effectivement un rôle important pour de nombreuses fonctions corporelles essentielles, rappelle l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) dans un article dédié. Les électrolytes participent à "l'hydratation, la régulation de la tension et du rythme cardiaque, la transformation des nutriments en énergie, la contraction musculaire, l'activité cérébrale…" Et lorsqu'on transpire, notre corps expulse une partie de ces sels minéraux. A priori, consommer des produits chargés en électrolytes est donc bénéfique pour le corps.
Mais ces boissons, poudres et autres cachets sont-ils utiles pour autant ? Globalement, non, d'après les scientifiques. Tout simplement car "une alimentation équilibrée suffit déjà largement à couvrir les besoins en sels minéraux", rappelle Alice Bellicha. Les sels minéraux sont déjà présents en quantité dans des aliments salés comme le pain ou le fromage, ainsi que dans des fruits, légumes et céréales complètes. "Dans l'eau que vous buvez ou dans les eaux minérales, vous avez déjà du potassium, du magnésium…", rappelait également à franceinfo Jacques Fricker, médecin nutritionniste à l'hôpital Bichat. Dépasser ces besoins n'apporte pas d'effets bénéfiques documentés.
"On consomme déjà trop de sel et de sucre"
Les boissons qui contiennent des électrolytes peuvent être utiles en période de fortes chaleurs "pour les sportifs d'endurance, dès qu'on fait un effort physique supérieur à 1h30 ou à deux heures", concédait pour franceinfo Martin Ducret, docteur à la clinique du sport. Et même dans ce contexte, le bénéfice n'est pas assuré, car la quantité de sels minéraux perdus par la transpiration varie beaucoup d'un individu à l'autre, selon une étude publiée en juillet 2016 dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition et citée par l'Inserm.
En dehors de ce contexte, "pour la population générale, il n'y a pas d'effet bénéfique", tranche Alice Bellicha. La scientifique fait le lien avec le développement plus général des compléments alimentaires : "Une alimentation équilibrée permet de couvrir les besoins, et s'il faut ajouter des suppléments, ce doit être sous contrôle médical, après un rendez-vous avec un diététicien."
Les produits boostés aux électrolytes peuvent même être contre-productifs. "On consomme déjà trop de sel et de sucre", rappelle Alice Bellicha, or certains de ces produits contiennent également des sucres et édulcorants. "Un excès de sodium est associé à des risques bien documentés pour la santé, comme l'hypertension et les maladies rénales et cardiovasculaires", alerte l'Inserm.
Dernier argument en faveur de ces produits : ils peuvent inciter les personnes qui n'ont pas le réflexe de s'hydrater à le faire. "Chez des personnes âgées dont on a peur qu'elles se déshydratent, le problème de la surconsommation de sucre devient alors un peu secondaire, ça peut être pertinent", reconnaît Alice Bellicha. Mais pour les gens qui n'ont pas de difficulté physique ou psychologique les empêchant de s'hydrater, il suffit de conserver une alimentation équilibrée et de suivre les conseils de Santé publique France : boire de l'eau avant d'avoir soif, éviter les efforts physiques, rester dans des lieux frais et limiter la consommation de café, thé et alcool.
La France hexagonale est touchée par un épisode caniculaire. Les fortes chaleurs peuvent être dangereuses pour la santé, en particulier pour les personnes vulnérables (enfants en bas âge, personnes âgées, en situation de handicap ou souffrant de pathologies chroniques). Le ministère de la Santé, des Familles, de l'Autonomie et des Personnes handicapées a activé le 18 juin 2026 le numéro vert "Canicule info service" : 0800 06 66 66. Il est joignable de 9 heures à 19 heures (appel gratuit).
En cas de besoin d’une prise en charge ne relevant pas d’une urgence vitale, le ministère recommande : 1/ d'appeler prioritairement son médecin traitant ; 2/ S'il n'est pas disponible, de recourir à une alternative à proximité, en consultant par exemple la carte des lieux de soins sur santé.fr (accessible en anglais) ; 3/ En cas de doute, d'appeler le 15.