: #OnVousRépond En finir avec l'heure d'été permettrait-il de profiter d'un peu de plus de fraîcheur nocturne et de mieux supporter les canicules ?
Consulter le Dossier : #OnVousRépond sur la caniculeLorsque la France passe à l'heure d'été, elle accumule près de deux heures d'avance sur le soleil. Un changement d'heure qui allonge nos soirées estivales. Et les réchauffe.
Il est 21 heures à Paris, mardi 23 juin. La température extérieure frôle toujours les 33°C, et les rayons du soleil continuent de diffuser leur chaleur sur la capitale. Dans leurs appartements, les habitants suffoquent. Confrontés à une vague de chaleur exceptionnelle – tant par son intensité que par sa durée – qui s'abat sur l'Hexagone depuis bientôt une semaine et doit encore durer, ils ne trouvent ni l'appétit, ni le sommeil. La faute à la canicule, bien sûr, mais peut-être aussi à... l'heure d'été.
Lorsque la France change d'heure, le dernier dimanche de mars, le fuseau horaire national passe d'UTC+1 à UTC+2, c'est-à-dire deux heures de plus que le Coordinated universal time, l'heure de référence internationale. Un passage à l'heure d'été qui a pour conséquence d'allonger, mais aussi de réchauffer, nos soirées estivales. En restant à l'heure d'hiver toute l'année, ne serions-nous pas davantage résilients face à la chaleur ? Certains lecteurs nous ont posé la question dans le cadre de notre opération #OnVousRépond. A l'instar de Stéphane, qui nous demande si "les soirées et le coucher ne seraient pas plus agréables en période de canicule si nous n'avions pas deux heures d'avance sur le soleil ?"
Une heure et demie d'avance sur le soleil
En été, le territoire national a près d'une heure et demie d'avance sur le soleil – et jusqu'à deux heures d'avance dans l'Ouest. C'est une conséquence géographique : la France utilise l'heure d'Europe centrale, alors qu'une grande partie du pays est située à l'ouest du méridien central du fuseau horaire. Lorsque votre montre indique 22 heures, la position du soleil dans le ciel correspond donc davantage à ce qu'elle serait s'il était 20 heures ou 20h30 en temps solaire.
A l'heure où de nombreux Français aimeraient pouvoir ouvrir leurs fenêtres et aérer leurs logements, le soleil continue donc de réchauffer les surfaces et repousse le moment où commence le refroidissement nocturne, essentiel au repos et à un sommeil de qualité. Mardi, alors que le soleil se couchait à 21h58 dans la capitale, il faisait toujours 31°C à 23 heures. Si le soleil avait changé d'hémisphère deux heures plus tôt, il aurait fait 27°C. Une différence ténue, certes, mais qui a son importance lorsque l'on suffoque par temps caniculaire. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne fixe pas de seuil universel de danger, mais considère que le sommeil commence à se dégrader à partir de 24°C en intérieur.
Les chronobiologistes recommandent de supprimer l'heure d'été
Au delà des questions de températures, le changement d'heure bouscule notre horloge interne. "Tous nos rythmes biologiques sont calés sur l'alternance lumière/obscurité. D'où l'importance de rester le plus en phase possible avec le soleil", note l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Appétit, sommeil… Plus le soleil se couche tard, moins vous aurez envie de manger ou de dormir tôt, selon l'Inserm.
"En imposant à l'horloge biologique un rythme qui n'est pas celui de la nature, on va exercer un stress sur l'ensemble des organes, résumait en 2019 Joëlle Adrien, directrice de recherche à l'Inserm, auprès de franceinfo. On a donc intérêt à ce que l'heure légale soit la plus proche possible de l'heure solaire." C'est pour cette raison que les sociétés savantes en chronobiologie, parmi lesquelles la Société française de recherche et médecine du sommeil (SFRMS), la société française de chronobiologie (SFC), l'European Sleep Research Society (ESRS) ou l'European Biological Rhythms Society, recommandent majoritairement de supprimer l'heure d'été et de rester à l'heure d'hiver toute l'année.
Par temps caniculaire, changer l'heure légale pourrait donc légèrement augmenter le confort de la population, en décalant ses habitudes et en lui permettant de profiter d'un peu plus de fraîcheur en soirée. Malgré tout, il est important de préciser que ça n'aurait aucune incidence sur cette vague de chaleur en tant que phénomène météorologique, et qu'un peu plus d'obscurité en soirée s'accompagnerait nécessairement de plus d'ensoleillement – et donc de chaleur – tôt le matin.
Les fortes chaleurs peuvent être dangereuses pour la santé, en particulier pour les personnes vulnérables. Le gouvernement a activé le 18 juin 2026 le numéro vert "Canicule info service" : 0800 06 66 66, joignable de 9 heures à 19 heures (appel gratuit). En cas de besoin d’une prise en charge ne relevant pas d’une urgence vitale, le ministère de la Santé recommande d'appeler prioritairement son médecin traitant, puis de recourir à une alternative à proximité, en consultant par exemple la carte des lieux de soins sur sante.fr (accessible en anglais) Enfin, en cas de doute, d'appeler le 15.