Avant la mobilisation du 17 octobre, visualisez comment le coût de l'alimentation a explosé en dix ans en France
L'indice des prix de l'alimentation, calculé par l'Insee, a augmenté de près de 35 points en dix ans. Salaire, Covid, situation mondiale instable… Franceinfo décrypte les causes d'une décennie d'inflation alimentaire.
L'alimentation coûte de plus en plus cher. Les appels à manifester samedi 17 octobre se multiplient, notamment pour protester contre le coût de la vie. Une revendication qui était déjà le maître mot, en 2018, du mouvement des gilets jaunes, dont certains participants s'apprêtent à ressortir leurs vestes fluo samedi. L'occasion pour franceinfo de faire le point sur l'évolution des prix de l'alimentation sur la dernière décennie, alors que cette mobilisation intervient après plusieurs semaines de blocage des lycées.
Chaque mois, l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) relève les prix des produits d'un panier alimentaire type. Ces paniers étant suivis depuis des années par l'Insee, ils permettent de suivre finement l'évolution de l'indice du coût de l'alimentation.
Parmi les produits qui ont subi la plus forte inflation en dix ans, on retrouve ceux des étals des maraîchers. Le panier des légumes-fruits de l'Insee – qui regroupe les concombres, aubergines, tomates, courges et autres fruits utilisés comme des légumes – voit son coût fluctuer en fonction des saisons. Les prix baissent en été et remontent en hiver mais, depuis 2016, ces vagues se déplacent vers le haut. Résultat : entre août 2016 et août 2026, le coût moyen de ces produits en France hexagonale a augmenté de 112 points.
"Ce qui fait le prix des fruits et légumes, c'est le coût de la main-d'œuvre", explique Jean-Marie Séronie, consultant en agroéconomie. Ces charges se répercutent sur le prix de vente de ces produits à la grande distribution, puis sur l'étiquette finale que voit le consommateur. Mais la production est aussi "très sensible aux aléas climatiques". "Quand on regarde dans le détail, il y a des écarts d'augmentation de prix extraordinairement variables entre les produits", pointe Jean-Marie Séronie. En 2026 par exemple, "les fruits d'été ont pris plus de 10% à cause de la sécheresse".
Un décrochage des salaires face aux prix
D'autres produits essentiels du panier de courses ont pu devenir une source d'angoisse pour certains Français. C'est le cas du beurre, qui a vu sa courbe de l'indice de prix s'envoler à partir de 2022. Malgré une fabrication essentiellement française, c'est un produit dont le prix est "très dépendant du contexte international, car on en exporte énormément", analyse Jean-Marie Séronie.
Dans un contexte de reprise de l'économie mondiale post-Covid, "le prix à l'export était très élevé et la grande distribution n'a pas voulu renégocier les prix d'achat" en France. Résultat : "Les industriels laitiers n'ont pas livré les magasins en France et ont exporté." Cette tension sur le marché du beurre a ainsi contribué à la montée des prix. Plus largement, les maladies touchant les vaches laitières, les périodes de fortes chaleurs et la baisse du nombre d'exploitations pèsent également dans la balance.
Un autre événement extérieur à la France a également eu un lourd impact sur l'inflation, deux ans après le Covid. Avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie, en février 2022, une autre crise mondiale a débuté : celle de l'énergie. En quelques mois, le prix de l'électricité a augmenté drastiquement, jusqu'à être 14,5% plus cher en 2023, d'après le service statistique des ministères chargés de l'Environnement, de l'Energie, de la Construction, du Logement et des Transports.
"Quand on parle d'alimentaire, on parle de produits qui sont souvent transformés. Ça nécessite de l'énergie pour la transformation, le transport, la congélation", rappelle Mathieu Plane, économiste et directeur adjoint du département analyse et prévision de l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Les effets de la guerre en Ukraine se sont donc fait ressentir de manière directe à la caisse des supermarchés et se sont ajoutés au décrochage déjà spectaculaire de la courbe des salaires par rapport à celle des prix.
"Si le coût de la vie augmente, mais que vos revenus augmentent encore plus vite, à la fin, pour les ménages, ce n'est pas si grave, résume Mathieu Plane. Sauf qu'on n'a quasiment pas eu de gain de pouvoir d'achat sur dix ans. Donc, en moyenne, le salaire n'a pas augmenté aussi vite que les prix." L'indice du salaire mensuel de base n'a augmenté que de 24 points en dix ans, loin des 35 points de l'alimentation au global. Cet écart, qui s'est creusé à partir de 2023, accentue l'effet de flambée des prix dans les paniers de courses des consommateurs : la réelle augmentation des prix affichés en magasin est d'autant plus ressentie que les salaires n'ont pas suivi l'inflation.
Une hausse "irréversible"
"Ce n'est pas la même chose si le prix des parcs de loisirs ou des restaurants augmente, ou [s'il s'agit] de l'énergie, du logement ou de l'alimentaire, ajoute Mathieu Plane. Si les prix des restaurants deviennent déraisonnables, vous n'allez plus au restaurant. Mais le jour où le plein d'essence prend 30 euros à la pompe et que vous avez besoin de votre voiture pour travailler, vous n'avez pas le choix."
Les consommateurs ont ainsi été forcés de modifier leurs habitudes d'achat. Dans une enquête réalisée en janvier 2026et publiée en mars, l'Insee pointe trois changements "équitablement répartis entre réduction de consommation, renoncement aux produits les plus onéreux (avec ou sans remplacement) ou descente en gamme", autrement dit l'achat de produits de même nature mais de qualité moindre.
Six ans après la crise du Covid, quatre ans après le début de la guerre en Ukraine, les courbes peuvent-elles s'inverser et retrouver les niveaux d'il y a dix ans ? "Pour réduire les prix, il faudrait baisser les salaires", explique Mathieu Plane. Notamment ceux de la main-d'œuvre qui intervient tout au long de la chaîne de fabrication et de distribution, car ce coût est répercuté sur le prix final de nos aliments. "Pour revenir au prix d'avant, il faudrait aussi baisser le coût de l'énergie et les loyers", poursuit-il.
La liste des facteurs énumérés par l'économiste est longue, car de nombreux indicateurs sont liés à l'inflation. "Les retraites, les minima sociaux, le smic, tout ça est indexé sur l'inflation. Donc [cette hausse] est irréversible", affirme Mathieu Plane. S'il paraît difficile de résorber les prix, la courbe des salaires peut, elle, grimper. Il faudrait pour cela une période de stabilité prolongée du coût de l'alimentation, afin que les salaires rattrapent leur retard sur l'inflation. De quoi permettre aux Français de voir à nouveau leur pouvoir d'achat augmenter.
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